Der Landkreis Põlvamaa befindet sich im südöstlichen Teil von Estland und zieht sich vom Otepää Hochland bis an die Seen von Pihkva und Lämmijärv. Põlvamaa grenzt im Norden und Nordwesten an Landkreis Tartumaa, im Nordosten an die Seen von Pihkva und Lämmijärv, im Süden und Südwesten an Landkreis Võrumaa und im Westen an den Landkreis Valgamaa. Im Osten und Südosten grenzt der Landkreis an Russland. Das alles gemischt mit unzähligen Legenden und Sagen bringt ein reiches Kulturerbe mit sich.

Diese Gegend liegt am Scheideweg der Kulturen und spielt vor allem in der Entstehung der einzigartigen Kultur und Sprache der Setos eine zentrale Rolle ist. In dieser Mixtur von Ost und West, ließ sich der ehemalige Oststamm der Ostseefinnen nieder – und konnten bis heute viele ihrer charakteristischen finno-ugrischen Sitten beibehalten: Ihre Sprache, Lebensweise und die originelle Folklore. Falls Sie Setomaa – das Land der Setos – besuchen, fallen Ihnen bestimmt die charakteristischen Kapellen der Setos, die sogenannten Tsässonas, auf.

Die einzige Stadt des Põlvamaa Landkreises am Peipussee ist Räpina, eine bekannte Stadt am Fluss Võhandu. Räpina ist bekannt für ihre Gärten, ihr Herrenhaus (Schloß Sillapää) und den Dendropark mit über 300 Baum- und Buscharten. Räpina Gutshaus wurde schon im Jahr 1582 erwähnt, das heutige Haus stammt von 1836-1847 vom damaligen Besitzer R. E. von Richter.

Sowohl das Hauptgebäude mit dem zweistöckigen Mittelbau und den Seitenflügeln, als auch der anliegende Speicher sind sehenswert. Das Gutshaus beherbergt das Ortsmuseum und bietet einen Überblick zur Geschichte von Räpina, Gut Räpina und Umgebung, zu den Gärten und der Gartenschule und zur Papierfabrik. In der Ausstellung werden Sie u.a. alte Instrumente und historisches Werkzeug vorfinden.

Eine der ersten Papiermühlen in den Baltischen Staaten, wurde die in Räpina bereits in 1734 auf dem Flsss Võhandu errichtet. Diese entwickelte sich bald in eine Manufaktur, und später in eine Fabrik – und trotz Wirbel der Zeit besteht diese bis heute. Das Hauptgebäude der Fabrik, das mehrmals umgebaut wurde, ist ein einzigartiges Beispiel der industriellen Architektur in Europa. Räpina Papierfabrik ist auch der größte Abnehmer von Altpapier in Estland, wobei noch einiges der technischen Fabrikeinrichtung aus dem 19. Jahrhundert stammt. Der nahliegende Wasserfall ist ebenso beeindruckend.

In Räpina gibt es 2 interessante Kirchen.

Die erste ist die Evangelisch-Lutherische Kirche St. Michael, mit einem pfeilartigen Turmhelm. Innen können Sie das zweiteilige Altargemälde von Carl Antropoff besichtigen: "Offenbarung von Christus an Maria Magdalena" und "Die Beerdigung". Die Kirche wurde in 1785 im spätbarocken Stil gebaut.

Die zweite ist die orthodoxe Kirche, St. Zacharias und Elisabeth geweiht, und im Jahr 1833 vollendet. Der klassizistische Bau besteht aus drei Teilen und hat eine längliche Form.

Südlich von Räpina können Sie den Meteoritenkrater von Tsõõrikmäe besuchen. Dieser entstand nach dem Eiszeitalter, hat einen Umfang von 40 Meter hat und wird von einem Ringwall umschlossen.

Das Vogelschutzgebiet vom Polder Räpina ist eines von drei Vogelschutzgebieten von Natura im Landkreis Põlvamaa.

Gemeinde Võõpsu ist ein ehemaliges Handelszentrum und Hafen und liegt am linken Ufer des Flusses Võhandu (von 1920 bis1938 war Võõpsu eine Kleinstadt) – man sagt, mit Võõpsu fängt Setomaa an. Võõpsu ist bekannt für ihr Kunsthandwerk, ihre Töpferei und Jahrmärkte. Weiter können Sie die Kirche St. Nikolai und die hölzerne Tsässona besuchen – eine ähnliche Tsässona finden Sie auch am Pihkva-See im Dorf Mikitamäe.

Die wichtigste Gemeinde in der Peipusseeregion von Põlvamaa ist Värska, das Zentrum von Setomaa in Estland. Die Kontraste zwischen den verschiedenen Kulturen, zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart, sind hier sehr prägnant. Sie können das Seto Hofmuseum besuchen, das verschiedene regionale Sammlungen aus dem Ende des 19. und dem Anfang des 20. Jahrhunderts führt.

Tsäimaja, oder das Teehaus, wurde im Jahr 2004 am Museum geöffnet – kosten Sie unbedingt die regionalen Seto-Spezialitäten. Sie finden dort auch Seto Handarbeit, alte Instrumente und Fotosammlungen.

Der Schlamm aus der Värska-Bucht und das aus der Erde geförderte Mineralwasser in Värska besitzen eine heilende Wirkung. Diese natürlichen Vorkommen haben Värska zu einem bekannten und beliebten Kurort gemacht.

Für Architekturinteressierte ist die orthodoxe Kirche St. Gregorius, gebaut im Stil von Historismus, sehenswert. Daneben befindet sich der Friedhof – die letzte Ruhestätte des bekannten estnischen Dichters Paul Haavaoks, und der legendären Seto “Liedermutter” Anne Vabarna.

Landkreis Põlvamaa hat eine schöne und diverse Natur, es gibt reichlich Wälder und strömende Flüsse.

Piusa Höhlen finden Sie in einem grenznahen Kieferwald – dieses endlose Labyrinth entstand durch frühere Quarzforderung, ist aber ein spürbar magischer Ort. Heutzutage sind die Höhlen die größte Winterschlafstelle der Fledermäuse in den Baltischen Staaten, deswegen stehen die Piusa-Höhlen unter Naturschutz.